История Витебска берет свое начало в далеком 947 году, когда, как утверждают рукописи, он был основан княгиней Ольгой в устье реки Витьбы.  От названия реки город стал называться Витебском.

Благодаря тому, что Витебск находился на пути «из варяг в греки», начинают развиваться торговля и различные ремесла. Витебск становится центром удельного Витебского княжества.

Прошло более века. Много трудностей и испытаний пришлось вынести жителям города. Русско-польская война, Отечественная война 1812 года, Великая Отечественная война 1941 года, во время которой Витебск был почти полностью разрушен. В музеях г. Витебска представлены материалы, свидетельствующие обо всех происшедших событиях.

Благодаря героизму и самоотверженности Витебск был полностью восстановлен. За это время Витебск превратился в крупный промышленный, культурный и транспортный центр Беларуси.

Согласно переписи на 2009 год население Витебска составляет 347,5 тысяч человек.

Город сохранил отдельные образцы архитектуры второй половины XVIII в., историко-архитектурные памятники, строения, представляющие художественный интерес, а также фрагменты рядовой застройки. К ним относятся:

Ратуша — визитная карточка города, существующее здание построено в 1775 в стиле барокко с элементами классицизма.
Губернаторский дворец, построен в 1772 в классическом стиле.
Соляные склады (1774).
Здание бывшего окружного суда (1883, ныне — Художественный музей).
Здание первой электростанции (1897, ныне — Литературный музей).
Здание бывшего женское епархиального училища (1902, ныне — облисполком), в композиции здания использованы приёмы классицизма, в декоративных деталях проявляются элементы псевдорусского стиля.
Памятник героям Отечественной войны 1812 года (1912).
Здание бывшего поземельно-крестьянского банка (1917, ныне — Витебская государственная академия ветеринарной медицины) — пример художественного соединения модерна с неорусским стилем. Над главным входом расположено майоликовое панно со стилизованным губернским гербом.
Мемориальный комплекс в честь воинов-освободителей на пл. Победы, создан в 1974, включает площадь мемориала, 2 фонтана, 10 пилонов и главный монумент («Три штыка»).

В городе расположены 5 высших учебных заведений:

Витебский государственный университет им. П. М. Машерова («ВГУ»)
Витебский государственный технологический университет («ВГТУ»)
Витебский государственный медицинский университет («ВГМУ»)
Витебская государственная академия ветеринарной медицины («ВГАВМ»)
Витебский филиал Международного института трудовых и социальных отношений (ВФ УО ФПБ «МИТСО»).

Действуют 37 школ, 9 гимназий, 10 средних специальных учебных заведений, 8 профессионально-технических училищ и лицеев

Развито здравоохранение. В городе работают много больниц, поликлиник, диспансеров и консультаций.

В городе действуют 80 религиозных общин 16 конфессий, в том числе:

Православная церковь
Католическая церковь
Греко-католическая церковь
Евангелическо-лютеранская церковь
Евангельские христиане-баптисты
Иудаизм
Кришнаизм
Бахаизм

Памятники церковного зодчества

Благовещенская церковь — шестистолпный однокупольный трехапсидный храм (середина XII века, восстановлен в 1998), в котором, по легенде, венчался Александр Невский.
Свято-Казанская церковь (1760).
Воскресенская (Рынковая) церковь (1772—1777, восстановлена в 2009) — образец позднего виленского барокко.
Успенский собор (1777, перестроен в 1799, снесен в 1936, восстанавливается), стиль представляет собой переход от барокко к классицизму.
Костёл Св. Варвары (1785, перестроен в 1884), сочетает черты неоготики и неороманского стиля.
Покровский собор (1806—1821, перестроен в 1858, восстановлен в 1989).
Церковь Успения Пресвятой Богородицы (1852).
Церковь Св. Александра Невского (1993).
Свято-Георгиевская церковь (1997).
Церковь Св. апостола Андрея Первозванного (2000).
Костёл Иисуса Милосердного (2009).
Троицкий Марков монастырь (XIV-XV век).

В городе регулярно проводятся:

Международный фестиваль «Славянский Базар» (основная площадка — Летний Амфитеатр),
Конкурс модельеров-дизайнеров «Белая амфора»,
Международный фестиваль современной хореографии IFMC,
Музыкальный фестиваль имени И. И. Соллертинского,
Международные Шагаловские дни,
Витебский фестиваль детского творчества,
Фестиваль пуримшпилей.